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안녕하세요~ 미국대학입학∙미국대학편입 전문 강남유학원 AESF(에이세프)입니다.

 

 

미국 인구조사국이 발표한 통계를 보면 2023년 기준 합법적으로 미국에 거주하는 한국인은 200만 명이며, 이중 약 103만 명 정도가 미국이민을 선택한 것으로 나타났습니다.

 

2000년과 비교했을 때 약 56%로 급격히 증가했음을 알 수 있습니다.

 

해를 거듭할수록 미국 이민을 선택하는 한국인이 증가하는 이유가 무엇일까요?

 

이번 시간에는 많은 사람이 아메리칸 드림으로 불리는 미국이민을 선택하는 이유에 대해서 알아보겠습니다.



 

 

미국이민 4대 핵심 동기

 

 

미국이민을 선택하는 대표적인 이유는 크게 취업, 교육, 가족 및 공동체, 안전 및 정치적 자유 등으로 나누어 볼 수 있습니다.

 

1. 취업 (41.8%)

 

미국 이민자 중 절반 이상이 더 많은 경제적 기회를 잡고, 나은 환경에서 취업하기 위한 것으로 나타났습니다.

 

미국은 세계적으로 높은 임금과 다양한 직업군을 제공하는 국가로 알려졌으며, 특히 농업이나 건설, 의료 등의 분야에서 노동 수요가 높은 것으로 나타났습니다.

 

실제로 포춘 500대 기업 중 46% 이상이 미국이민자 또는 이민 2세인 것으로 나타났으며, 창업 확률 또한 미국인보다 월등히 높은 것으로 조사되었습니다.

 

2. 교육 (32.2%)

 

미국은 세계적으로 권위 높은 고등교육의 국가로, 매년 100만 명 이상의 유학생이 미국유학을 선택합니다.

 

보통 학생비자(F-1)로 미국 유학을 떠나지만, 영주권 없이는 졸업 후 체류와 취업이 제한되므로 자유로운 체류를 위해서 미국 영주권 취득은 필수입니다.

 

3. 가족 및 공동체(23.2%)

 

2019년 한국 외교부 통계를 보면 미국에 거주하고 있는 재미교포 인구는 249만 명으로 조사되었습니다.

그렇다 보니 미국에 거주하고 있는 가족이 있다면 미국 이민법을 통해 영주권을 취득하여 미국에서 안정적인 정착을 하는 사례가 많습니다.

실제로 미국에 가족이 있다는 이유만으로 미국이민을 선택하는 경우가 많으며, 특히 인도 또는 멕시코 출신의 가족 재결합 이민이 가장 많은 것으로 나타났습니다.

 

4. 안전 및 정치적 자유(1.9%)

 

난민, 망명 신청자 등은 박해, 폭력, 기후 위기 등 생존을 위한 이유로 미국행을 선택합니다.

 

2023년 기준, 미국은 40만 명 이상의 난민을 수용하였으며, 망명 허가자도 약 5만4천 명에 달합니다.

 

하지만 트럼프 전 대통령의 정책 기조를 고려할 때, 향후 재집권 시에는 난민 수용 및 망명 허용 기준이 한층 강화될 것으로 예상됩니다.

 

트럼프 행정부 1기(2017~2021년) 동안 실제로 난민 수용 한도를 사상 최저 수준(연간 1.5만 명)까지 줄였으며, 무슬림 및 특정 국가 출신자에 대한 입국 제한 조치(‘트래블 밴’)도 시행된 바 있습니다.

 

따라서 트럼프 행정부 2기에서는 안전 및 정치적 자유를 목적으로 한 이민이 위축될 것으로 보입니다.



 



한국인이 미국이민을 선택하는 이유

 



한국인이 미국 이민을 선택하는 구체적인 사례는 다음 세 가지로 정리됩니다:

 

1. 자녀 교육과 취업 지원

부모가 자녀의 교육과 장기적 미국 정착을 위해 먼저 영주권을 취득하는 경우가 가장 일반적인 사례입니다.

 

특히 미국 대학 입학을 앞두고 3~4년 전부터 영주권을 신청해 입시 경쟁력을 확보하려는 사례가 많습니다.

 

일부는 자녀가 직접 영주권을 취득하여 유학→취업→영주권 연계 전략을 세우기도 합니다.

 

2. 자산 이전 및 은퇴 준비

 

재산 분산, 세대 간 자산 이전 등을 목적으로 미국 이민을 고려하는 고소득층 사례도 늘고 있습니다.

 

한국에서 축적한 자산(사업 수익, 근로소득, 증여 자산 등)을 미국 내 부동산, 증시, 창업 등으로 이전해 안정적인 은퇴 또는 후속 세대의 기반 마련을 준비합니다.

 

또한 미국은 정년 제한이 없고 역량 중심의 사회이기 때문에, 은퇴 후에도 일할 수 있는 환경을 중요시하는 사람들에게 매력적인 대안이 됩니다.

 

3. 본인의 경력 개발 및 삶의 전환

 

결혼이나 자녀 유무와 관계없이, 혼자서 영주권을 취득하고 새로운 커리어 및 삶을 설계하는 사례도 늘고 있고, 엔지니어, 의료인, 연구직 등 전문직 종사자들은 본인의 경력을 글로벌 무대로 확장하기 위해 미국 이민을 선택합니다.

특히 미국 기업들이 한국 인재를 선호하지만, 비자 문제로 채용이 제한되는 경우가 많아, 영주권 선취득 전략이 현실적인 선택지로 자리잡고 있습니다.



 

 

이번 시간에는 해마다 심화하는 미국이민을 선택하는 이유에 대해서 자세히 살펴보았습니다.

 

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